Ralph Clarke, conducteur de camion à la retraite, était jugé pour avoir violé trois mineurs, dont une petite fille âgée de sept ans, entre 1974 et 1984, à son domicile mais aussi dans sa cabane de jardin et son véhicule. « Vous semblez être un vieil homme fragile ; cependant, il est apparu clairement que, malgré le fait que vous ayez plaidé coupable, vous n’avez pas le moindre regret », a déclaré le juge Richard Bond. « Non, non, non », a réagi l’accusé à l’énoncé du verdict, secouant sa tête.
Le juge Bond avait déclaré la semaine dernière vouloir une sentence « à deux chiffres » en raison du préjudice psychologique subi par les victimes.
« L’âge seul ne constitue pas une défense contre des poursuites »
L’avocat de Clarke, Darron Whitehead, avait demandé au jury de tenir compte du fait que son client allait avoir 102 ans en mars et avait des problèmes de santé : « Cela signifie une condamnation à vie et qu’il ne sera pas remis en liberté ».
« Certains peuvent s’interroger sur le bien-fondé de juger un vieil homme de 101 ans mais l’âge seul ne constitue pas une défense contre des poursuites », a écrit l’inspectrice de police Emma Fennon, de l’unité spécialisée dans les crimes sexuels de la police des Midland dans un communiqué, alors qu’il n’existe pas de délai de prescription au Royaume-Uni notamment pour les crimes sexuels.
Resté impassible pendant toute la durée de son procès, Raph Clarke a raconté qu’il y avait toujours des enfants autour de son garage « parce que je réparais leurs vélos ».
